Aunque nació en Cartagena, Ortega Cano vivió en San Sebastián de los Reyes desde niño. Su madre se llamaba Juana Cano (1927-2007), que falleció a los 80 años de un paro cardíaco. Sus primeros pasos en el mundo de los toros se produjeron en la parte seria del espectáculo cómico-taurino de Blas Romero, El Platanito.
Debutó con picadores el 9 de septiembre de 1973, cortando una oreja en la Plaza de Toros de Vistalegre de Madrid y comenzando así su carrera como novillero, que duró tan sólo un año.
Alternativa
Recibió la alternativa en Zaragoza el 12 de noviembre de 1974, de manos de José María Manzanares y con Paco Bautista como testigo de la ceremonia. Aunque Ortega Cano no obtuvo trofeo tras la lidia de su primer toro, de la ganadería de Osborne, sí le cortó una oreja a su segundo.En las siguientes temporadas tuvo dificultades para ser contratado por los empresarios taurinos, y así la confirmación de su alternativa en Las Ventas se retrasó hasta el 14 de mayo de 1978. Esa tarde, con astados de Sotillo Gutiérrez, con Antonio Rojas de padrino y Lorenzo Manuel Villalta de testigo, Ortega Cano dio dos vueltas al ruedo en su primer toro, después de que la presidencia no le concediera ningún trofeo pese a la petición mayoritaria, y otra vuelta al ruedo en su segundo.
Primeros triunfos relevantes (temporadas 1978-1985)
El 20 de agosto de 1978 fue corneado de gravedad durante la Feria de Bilbao en el muslo derecho al entrar a matar a su primer toro, al que cortó las dos orejas. Finalizó la temporada con 18 festejos lidiados y dejando una grata impresión en la afición.Tras su buena presentación en Madrid el año anterior, durante la Feria de San Isidro de 1979, en la que ganó los trofeos Mayte y Casa de Córdoba a la mejor estocada, fue nuevamente herido de gravedad el 28 de mayo.
Toreó 31 corridas en 1979 y 26 en 1980, descendiendo a 10 en 1981 y 13 en 1982. El 19 de julio de este último año, durante la Corrida Extraordinaria de la Prensa celebrada en Las Ventas, logró el indulto de Belador, de la ganadería de Victorino Martín, el cual ha sido el único toro indultado a lo largo de la historia del coso madrileño.[6]
En 1983 ascendió hasta las 27 funciones y, en la campaña de 1984, en la que es de destacar la oreja que cortó en Las Ventas el 14 de septiembre, participó en 23 festejos. A pesar de que en 1985 sufrió un número considerable de cogidas, toreó en total 48 corridas. Al igual que en temporadas anteriores, marchó a América, proclamándose el triunfador de la Feria de Quito "Jesús del Gran Poder".
Temporada 1986
La campaña de 1986 fue muy importante para José Ortega Cano. Además de situarse en las primeras posiciones del escalafón de matadores, con 82 corridas de toros en España, logró un buen número de triunfos relevantes.Salió en dos ocasiones por la puerta grande de Las Ventas, la primera de ellas el 22 de mayo, durante la Feria de San Isidro, y la segunda, el 12 de septiembre, en un mano a mano con Julio Robles.
Además, salió a hombros de otras muchas plazas españolas, como la de su Cartagena natal, Granada, Soria, Logroño o Úbeda, y americanas, como Cartagena de Indias, Medellín, Bogotá, o Lima, donde ganó el Escapulario de Oro durante la Feria del Señor de los Milagros.
Altibajos (temporadas 1987-1995)
La temporada de 1987 comenzó de nuevo con buen pie, al cortar el 20 de abril dos orejas en Arlés, que le sirvieron para lograr el trofeo César Girón, y al cortar una oreja a cada uno de los toros que lidió el 2 de junio en Madrid, saliendo así otra vez por la puerta grande de Las Ventas.El 13 de octubre de ese año, en Zaragoza, después de cortarle las dos orejas a su primer toro, fue cogido de extrema gravedad por el segundo, sufriendo importantes destrozos en las cavidades abdominal y torácica. Este incidente y otros que sufrió posteriormente afectaron a su rendimiento, que presentó altibajos durante las temporadas siguientes.
En 1991 realizó una gran faena durante la Feria de Abril y cortó tres orejas en la Corrida de la Beneficencia de Madrid, saliendo por cuarta vez en su carrera por la puerta grande de Las Ventas. En las temporadas siguientes no bajó de los cincuenta festejos y, entre otras plazas, le vieron triunfar Granada, Alicante, Pamplona, Jaén, Murcia, Albacete, El Puerto de Santa María, León, La Coruña y Burgos.
Temporadas 1996-1997
La temporada de 1996, que Ortega Cano anunció como la última de su carrera, comenzó mal para el torero de Cartagena, que se paseó por las principales ferias con escasa motivación. Para entonces, había dado ya el salto a la prensa del corazón, puesto que el 17 de febrero de 1995 había contraído matrimonio con la cantante y actriz gaditana Rocío Jurado en la finca Dehesa Yerbabuena, propiedad del torero.Tras actuar en pueblos donde nunca antes lo había hecho, en septiembre remontó la temporada, cortándole el rabo en Algete a su segundo astado después de haber oído los tres avisos en su primero, e indultando a un toro en la Feria de Jaén. Ortega Cano había decidido ya prolongar durante más tiempo su carrera.
Después de pasar discretamente por Sevilla y quedarse fuera de los carteles de Madrid, 1997 volvió a ser un año caracterizado por la presencia de Ortega Cano en ferias de poca importancia. Aun así, destacaron algunas faenas suyas en Castellón, Barcelona y El Puerto de Santa María.
Retirada (1998)
Durante la Feria de Otoño de Madrid se encerró en solitario con seis toros, escuchando alguna bronca y siendo silenciadas las faenas que le hizo a la mayoría de sus astados.[8]
Retirado de los ruedos, Ortega Cano continuó siendo un personaje popular debido a su matrimonio con Rocío Jurado, junto a quien adoptó en 1999 a dos niños colombianos, José Fernando y Gloria Camila, que eran los primeros hijos para el torero.[9]
Reapariciones
En 2001, de la mano de un nuevo apoderado, Eduardo Canorea, Ortega Cano volvió a vestirse de luces. El público no recibió de buen agrado esta reaparición del torero, quien además sufrió diversos percances de gravedad en sus actuaciones. El 21 de noviembre de 2003 se despidió de los ruedos españoles encerrándose en solitario con seis toros en el Palacio de Vistalegre. El 8 de diciembre se despidió del público mexicano cortando una oreja en la Monumental.Tras intervenir en diversos festivales, reapareció otra vez el 14 de mayo de 2005 en Getafe, cortando dos orejas pero siendo herido. Ortega Cano decidió centrarse en su esposa, Rocío Jurado, a quien le habían diagnosticado un cáncer de páncreas en 2004. La acompañó en todo momento y, tras su fallecimiento en junio de 2006, anunció una nueva reaparición, que se produjo en Olivenza el 4 de marzo de 2007, en una tarde en la que Ortega Cano cortó una oreja.
Entre septiembre de 2008 y febrero de 2009, el diestro participó en la séptima edición del entonces concurso de Televisión Española ¡Mira quién baila!.
Grave accidente en mayo de 2011
Alrededor de las 23.30 horas del sábado 28 de mayo de 2011, volviendo a su finca, Ortega Cano sufrió un violento accidente de tráfico en el kilómetro 28 de la carretera comarcal A-8002 (Alcalá del Río-Castilblanco de los Arroyos), a la altura de la Urbanización "La Colina", que dejó al torero en estado crítico,[10] con "gran hemorragia por la boca fruto de graves lesiones internas"[11] y diversas fracturas en ambas piernas. El torero, que conducía un automóvil monovolumen modelo Mercedes-Benz R320, invadió el carril contrario en una curva colisionando con un turismo Seat Altea, cuyo conductor, Carlos Parra Castillo, de 48 años de edad,[12] vecino como él de Castilblanco de los Arroyos, falleció en el acto. También se vio implicado un tercer vehículo, un Citroën C15, que colisionó con el motor despedido del turismo, pero cuyo conductor resultó ileso.[13] [14] Según informaciones del diario El Mundo (edición Sevilla), parece que una hora antes el vehículo del diestro había sido denunciado por un vecino de Burguillos, por conducción temeraria en el casco urbano.[15] Ortega Cano fue ingresado en estado de suma gravedad en el Hospital Virgen Macarena de Sevilla, donde fue sometido a dos intervenciones quirúrgicas y estabilizado en la UCI, en la que permaneció los días siguientes bajo sedación y en un persistente grave estado.[16]El diestro fue mejorando de forma muy lenta y, después de estar un mes y medio ingresado, día 1 de julio abandonó la UCI, y finalmente recibió el alta el 11 de julio de 2011, visiblemente emocionado.
El 9 de septiembre de 2011 el juez del Juzgado de Instrucción nº 9 de Sevilla citó al torero para declarar como imputado, tras conocerse el informe pericial elevado al juzgado por el Equipo de Reconstrucción de Accidentes de Tráfico (ERAT)[1] de la Guardia Civil de Madrid. En dicho informe "los agentes del Instituto Armado sostienen que el ex torero, en el accidente ocurrido a finales del pasado mes de mayo en una carretera cercana a la localidad sevillana de Castilblanco de los Arroyos, invadió el carril contrario por una "distracción o desatención" en la conducción posiblemente provocada por la ingesta previa de alcohol... los agentes del ERAT fijan en 125 kilómetros por hora la velocidad a la que circulaba José Ortega Cano en el momento exacto de la colisión, mientras que el vehículo de la víctima iba a 50 kilómetros por hora".[17] En el momento del accidente Ortega Cano casi triplicaba la tasa de alcohol en sangre permitida en el momento del accidente (1,26 gramos). El 8 de noviembre siguiente el juzgado procesó al extorero. En un auto dictado el 25 de noviembre de 2011, la Sección Séptima de la Audiencia Provincial de Sevilla resolvió sendos recursos previos, rechazando admitir la declaración de cinco testigos propuestos por el matador y de dos de la acusación particular, alegando que "con tales testificales, de distinto signo según se anuncia, se está intentando traer a la instrucción lo que habrá de ser en su caso objeto de juicio
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